Teleasistencia para personas mayores: cómo funciona y cuándo contratarla

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Qué es la teleasistencia y qué no es

La teleasistencia es un servicio que conecta el domicilio de una persona con un centro de atención que funciona las veinticuatro horas, todos los días del año. La persona lleva encima un pulsador —normalmente un colgante o una pulsera— y, cuando lo aprieta, alguien contesta en segundos desde el otro lado.

Eso es todo. Y a la vez es mucho, porque cambia por completo el tiempo de respuesta cuando algo va mal. Sin teleasistencia, una caída a las tres de la madrugada puede significar horas en el suelo hasta que alguien pase por casa. Con ella, la conversación empieza al minuto.

Conviene decir también lo que no es, porque aquí se generan la mayoría de los desengaños. La teleasistencia para personas mayores no es una cuidadora, no da la medicación, no prepara la comida y no acompaña. No sustituye a nadie: avisa. Su valor está en acortar el tiempo entre que ocurre algo y alguien se entera.

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Cómo funciona un aviso, paso a paso

El proceso está más ensayado de lo que parece. Estos son los cuatro pasos que se ponen en marcha desde que la persona aprieta el botón:

• 1

  La pulsación

  La persona aprieta el colgante o la pulsera. No hace falta estar cerca del teléfono ni marcar ningún número: el pulsador se comunica solo con el terminal instalado en casa.

• 2

  La central contesta

  Un operador responde por el altavoz del terminal, que se oye en toda la casa. Antes de decir nada ya tiene en pantalla la ficha: el nombre, la edad, las enfermedades, la medicación, quién tiene llaves y a quién hay que llamar.

• 3

  Valoran qué está pasando

  A veces basta con hablar: un mareo que se pasa, un susto, una noche de insomnio. Otras veces hay que actuar. Esa valoración la hace un profesional formado, no un contestador.

• 4

  Movilizan a quien haga falta

  Según el caso avisan a la familia, a un vecino de confianza, a la unidad móvil del propio servicio o directamente al 112. Y se quedan al teléfono hasta que llega alguien.

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Qué equipos hay y para qué sirve cada uno

No todos los servicios son iguales, y la diferencia suele estar en el equipamiento. Estas son las cuatro modalidades que vas a encontrar cuando pidas presupuestos:

El detector de caídas es, con diferencia, el complemento que más recomiendan los profesionales. El motivo es tan simple como incómodo: en las caídas graves la persona muchas veces no puede apretar el botón, y un pulsador que nadie aprieta no sirve de nada.

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Pública o privada: cómo se contrata en España

Hay dos caminos, y no son excluyentes: mucha gente empieza por el privado mientras espera la resolución del público.

La vía pública depende del ayuntamiento o de la comunidad autónoma, y también puede llegar como una de las prestaciones reconocidas en la valoración de dependencia. Suele ser gratuita o con un copago que se calcula según los ingresos de la persona. A cambio hay lista de espera, requisitos de edad o de situación —vivir sola, tener reconocido un grado de dependencia— y el equipamiento acostumbra a ser el básico.

La vía privada se contrata directamente con la empresa. Se instala en días, no en meses, y puedes elegir el equipo que quieras. El coste orientativo se mueve en el entorno de los veinte a cuarenta euros al mes según el equipamiento, más una instalación que muchas compañías regalan en campaña. Pide siempre el precio por escrito y pregunta expresamente por la permanencia.

• Pregunta dónde está la central y si atiende en castellano las veinticuatro horas. No todas lo hacen.
• Pregunta cuántas llamadas de seguimiento hacen al mes. Un buen servicio llama él, no solo espera.
• Comprueba qué pasa si se va la luz o el wifi. El terminal debe tener batería propia y línea alternativa.
• Aclara quién guarda un juego de llaves. Si no lo tiene nadie, la ayuda se queda en la puerta.
• Asegúrate de que la ficha médica se actualiza cuando cambia la medicación.

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Cuándo conviene contratarla

La respuesta corta es: antes de que haga falta. La teleasistencia es de esas cosas que se contratan tarde, normalmente después del primer susto, cuando habría evitado precisamente ese susto.

Estas son las señales que suelen indicar que ha llegado el momento:

• Vive sola y pasa más de doce horas seguidas sin que nadie la vea.
• Ha tenido una caída en el último año, aunque no fuera grave.
• Toma medicación que puede provocar mareos o bajadas de tensión.
• Tiene una enfermedad crónica que puede descompensarse de golpe: corazón, diabetes, epilepsia.
• Empieza a despistarse con las llaves, el gas o las citas.
• Vosotros vivís lejos, o viajáis a menudo por trabajo.

Hay además un beneficio que no aparece en los folletos y que las familias mencionan siempre: la persona sale más y hace más vida cuando sabe que tiene el botón. El miedo a caerse encierra en casa, y ese encierro alimenta la soledad no deseada, que es un problema de salud por derecho propio.

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El colgante que se queda en el cajón

Aquí llega el problema más común de la teleasistencia para personas mayores, y no tiene nada que ver con la tecnología: mucha gente no se pone el dispositivo. Lo deja en la mesilla, lo guarda en un cajón «para no perderlo» o se lo quita para ducharse, que es justo el momento de más riesgo de toda la casa.

Detrás casi nunca hay pereza. Hay otra cosa: llevar un botón colgado del cuello es admitir en voz alta que ya no te vales solo. Es una etiqueta, y a nadie le gusta ponérsela.

Lo que funciona, según cuentan las propias familias:

• Elegir el formato menos visible. Muchas empresas ofrecen pulsera, reloj o incluso un botón que se engancha al cinturón. Un reloj no parece un dispositivo médico.
• Cambiar el argumento. No es «por si te caes», es «para que yo pueda dormir tranquila». Se acepta mucho mejor un favor a la hija que una etiqueta propia.
• Probarlo con una llamada real. Hacer una prueba juntos el primer día quita el miedo a molestar, que es el motivo por el que mucha gente aguanta en el suelo sin pulsar.
• Insistir en la ducha. Todos los pulsadores serios son resistentes al agua. En el baño es donde más falta hace.

Merece la pena dedicarle tiempo a esta conversación. Un servicio de teleasistencia para personas mayores contratado y sin usar cuesta lo mismo que uno que funciona, con la diferencia de que da una falsa sensación de seguridad a toda la familia.

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Dónde deja de llegar la teleasistencia

Y ahora lo que casi nadie cuenta, porque no vende: la teleasistencia tiene un techo, y conviene reconocerlo a tiempo.

Deja de ser suficiente cuando el problema ya no son las emergencias, sino las horas. Cuando hay que recordar cada toma de la medicación. Cuando la comida se queda en la nevera. Cuando la persona pulsa el botón todas las noches, no porque le haya pasado nada, sino porque tiene miedo y quiere hablar con alguien. Ese último caso es especialmente claro: el botón está pidiendo compañía, y la compañía no la da un botón.

Si estáis en ese punto, ver cómo transcurre un día en un centro ayuda más que cualquier folleto: a qué hora se levanta la gente, qué come, qué hace por la tarde y quién está pendiente por la noche. En Montesalud contamos con servicio médico y de enfermería las veinticuatro horas, que es exactamente la pieza que la teleasistencia no puede cubrir: alguien que ya está allí cuando pasa algo.

Mientras tanto, si tu familiar se maneja bien en su casa, la teleasistencia es de las mejores decisiones que podéis tomar. Cuesta poco, se instala en una tarde y devuelve algo que no tiene precio: dormir sin tener el móvil en la mesilla con el volumen al máximo.